Шерстистый мамонт, Маммутус примигениус , является вымершим травоядным животным, связанным со слонами, которые бродили по степным тундрам Евразии и Северной Америки примерно 300 000 лет назад, пока их численность серьезно не сократилась примерно с 11 000 лет назад. Несколько последних отставших выжили в голоцене на островах-убежищах у берегов Сибири и Аляски. На одном из них — острове Врангеля — обитала последняя известная группа мамонтов примерно 3700 лет назад.
С их огромными, возвышающимися телами, изогнутыми клыками, лохматой шерстью и толстыми слоями изолирующего жира, чтобы держать их в тепле, эти фуражиры с глазами-бусинками — девушки и парни с обложки плейстоцена. Наши предки-охотники–собиратели (и наши двоюродные братья, неандертальцы), вероятно, согласились бы — если бы их успешно уничтожили во время того, что, несомненно, было бы рискованной охотой или удачным походом за мусором, эти существа обеспечили бы довольно приличное количество богатого мяса, и их кости можно было бы использовать как для поддержки хижин, так и для создания инструментов и артефактов.
Таким образом, тот факт, что люди вонзили свои копья в этих существ, часто рассматривается как решающий фактор вымирания шерстистого мамонта. Однако это загадка, которая еще не полностью разгадана; по-видимому, определенную роль также сыграло изменение (потепление) климата к концу плейстоцена.
Волосатая картинка
Генетические исследования, проведенные в течение последнего десятилетия, показали, что азиатский слон является наиболее близким родственником шерстистого мамонта. Они, безусловно, выглядят достаточно похожими, чтобы намекнуть на связь, но мамонты явно были немного лучше приспособлены к морозным условиям, чем их тропические сестры.
Необходимость выживать при средних зимних температурах степной тундры, которые лежали между теплыми -30° и более неудобными -50°C, означала, что мамонты должны были разработать набор функций, предназначенных для сохранения как можно большего количества тепла внутри своих огромных тел. Для начала, их уши и хвосты были маленькими, позволяя меньше тепла просачиваться наружу. Под их длинным и густым мехом, который, вероятно, варьировался по цвету от светлого и оранжевого до почти черного, находился довольно толстый слой подкожного жира. Кроме того, их кожа и мех были своего рода водонепроницаемыми, что помогало улучшить изоляцию, а большие коричнево-жировые шишки располагались сразу за шеями мамонтов – впереди их покатых спин — возможно, обеспечивая как тепло, так и запасы жира для более суровых периодов зимы. Даже их кровь несла в себе приспособления, позволяющие минимизировать потерю тепла. В довершение всего эти доисторические резервуары были увенчаны высокими куполообразными черепами, на которых красовались огромные изогнутые бивни.
Среда обитания
Среда обитания шерстистого мамонта, называемая мамонтовой степью, состояла из засушливых степей-тундр, простирающихся от северо-западной Канады через Берингию (открытый и протяженный Берингов сухопутный мост) до запада Европы и до юга Испании. Похоже, что мамонты были довольно специализированными фуражирами, которые придерживались своей собственной экологической ниши, поедая растения, погибшие от зимних морозов, которые они, возможно, обнаружили из-под снега и льда, используя свои бивни или топча.
Более широкий доисторический ландшафт с этими мамонтами разделяли другие травоядные животные, такие как бизон, зубр, семейство оленей (среди которых были большие версии, такие как мегалоцерос или Гигантский олень, и род лосей), а также вторая шерстистая электростанция – шерстистый носорог. Некоторые из местных хищников, которые были в то время, были доисторическими волками, а также неуклюжими пещерными медведями и пещерными львами, наряду с их не пещерными собратьями.
Связь с людьми
Связь между шерстистыми мамонтами и людьми выходит за рамки отношений хищника и жертвы, хотя это хорошее место для начала. Когда кто-то озабочен тем, чтобы накормить целую группу голодных людей, ведущих активный образ жизни, «чем больше животное, тем лучше», кажется хорошей философией, и это, безусловно, соблазнило людей придумать стратегии для того, чтобы каким-то образом сбросить эти шерстистые танки. Вы можете себе представить, что это была бы не прогулка в парке, и, вероятно, потребовалось бы не только оружие, но и тактика и сотрудничество. Однако прямые доказательства охоты на мамонтов, по-видимому, довольно трудно найти, и мы не знаем точно, с какой частотой это происходило. Мы знаем, что неандертальцы, как известно, ели изрядное количество мяса мамонта; возможно, они больше, чем Homo Sapiens, сосредоточились на охоте на крупных млекопитающих, таких как мамонты.
После убийства или после удачного сеанса сбора мусора некоторые группы людей в Центральной и Восточной Европе затем использовали удобно большие кости, чтобы построить себе хижины. Мезинская культура, найденная в современной Украине, например, использовала челюсти мамонта, длинные кости и даже раскрашенные кости, расположенные в геометрических узорах, для строительства внешних стен своих жилищ. В близлежащем Дунайском коридоре были обнаружены скопления костей мамонта, которые, возможно, произошли от ранних современных людей, которые сезонно собирались там, чтобы воспользоваться болотистыми условиями для организации больших охотничьих партий на мамонтов. Самое классное, что, хотя использование костей мамонта в качестве строительного материала традиционно было бы предоставлено исключительно ранним современным людям, похоже, что неандертальцы, возможно, на самом деле были пионерами этой практики; в Украине было найдено то, что выглядит как структура кости неандертальского мамонта.
Сделав еще один шаг дальше, чем удобные жилища, ранние современные люди (у нас пока нет свидетельств неандертальцев в этом направлении) также изготовили множество инструментов и фигуративных предметов, вырезанных из слоновой кости мамонта, и даже использовали их в качестве предметов в некоторых впечатляющих наскальных рисунках, которые относятся к периоду верхнего палеолита в Европе, например, в пещерах Руффиньяк и Шове во Франции. Практически невероятно длинные ребра и бивни мамонта служили отличными наконечниками для снарядов, в то время как в переносном смысле предметы, представляющие различных животных и даже териантропические изображения, сочетающие черты животных и человека, были изготовлены из слоновой кости мамонта. В довершение всего, на юго-западе Германии была найдена флейта из слоновой кости мамонта, искусно изготовленная ориньякскими людьми. Хотя точное значение наскальных рисунков эпохи палеолита всегда будет окутано некоторой тайной, можно представить, что шерстистые мамонты, должно быть, произвели определенное впечатление на этих людей, чтобы они запечатлели их сходство углем на стенах своих пещер.
Вымирание
Как и многие другие огромные млекопитающие (или мегафауна), которые метались по равнинам плейстоцена, шерстистый мамонт начал бороться, когда климат потеплел после окончания Последнего ледникового максимума — самого последнего периода похолодания, во время которого ледяные щиты достигли пика роста между 26 500 и 19 000 годами назад. Академический мир любит спорить о том, было ли это потепление климата смертным приговором мамонтам, или же в значительной степени ответственность должна быть возложена на охоту на людей. Как и во многих других вещах в жизни, истина, вероятно, лежит где-то посередине, и последнее слово еще не произнесено. Тем не менее, сценарий, который сейчас выходит на первый план, заключается в следующем.
Мамонты были специализированными собирателями, которые полагались на свою собственную климатическую нишу: холодные степи-тундры. Исследования показали, что примерно между 42 000 и 6000 годами назад исчезли ошеломляющие 90 % районов, пригодных для обитания мамонтов. В результате, поскольку они явно не были созданы для того, чтобы быстро адаптироваться к новым условиям, их численность резко сократилась. Конечно, к сожалению для мамонтов, с того же момента ранние современные люди начали распространяться по северной Евразии, где меньшие размеры популяции мамонтов сделали бы их гораздо более уязвимыми для любой степени человеческой охоты. Похоже, это был идеальный шторм: ослабляющий эффект климата и меняющейся среды обитания был усилен воздействием человеческих копий. Однако точный баланс трудно определить. Лишь очень небольшому числу мамонтов удалось на некоторое время избежать этих факторов и попасть в голоцен, но только потому, что они спрыгнули с корабля на надежно изолированные острова у берегов Аляски и Сибири. Последняя известная популяция мамонтов сохранилась примерно 3700 лет назад на острове Врангеля.
Не совсем конец?
Следуя нашей обычной дозе человеческой мании величия и одержимости «игрой в Бога», это, возможно, не является точкой абсолютного нуля для шерстистого мамонта. С тех пор как останки мамонтов были найдены заключенными в сибирскую вечную мерзлоту, как гигантские замороженные мумии, с удивительно хорошо сохранившимися мягкими тканями и волосами, мир размышлял о возможности воскрешения этих существ с помощью их ДНК, в своего рода менее страшной версии Парка Юрского периода.
Хотя, глядя на науку, жизнь, вероятно, могла бы найти способ, и исследователи говорят, что они могли бы использовать ДНК живого слона для заполнения пробелов (ДНК амфибий для заполнения пробелов динозавров, кто-нибудь?) в течение следующих нескольких лет это, очевидно, поднимет огромные этические проблемы. Шерстяные вещи были бы совершенно неуместны в нашем современном застроенном мире и в конечном итоге использовались бы только в качестве «инструментов» для нашей собственной выгоды, а также объектов, на которые мы могли бы таращиться с благоговением. В целом, это звучит как ужасная идея – давайте надеяться, что ученые оставят этих существ в покое и вместо этого сосредоточатся на раскрытии и рассказе их истории такой, какой она была, вместо того, чтобы пытаться написать постскриптум с собственным названием.
https://www.worldhistory.org/Woolly_Mammoth/
Загрузка...
