Битва при Чиллианвале

Битва при Чиллианвале 13 января 1849 года была кровавым и нерешительным столкновением между Британской Ост-Индской компанией (EIC) и империей сикхов во время Второй англо-сикхской войны (1848-9). Командующий EIC генерал Гоф применил устаревшую стратегию атаки пехоты на хорошо подготовленные позиции сикхов, и четверть его людей заплатили высшую цену.

EIC против Сикхской империи

Ост-Индская компания быстро расширялась на Индийском субконтиненте с середины 18 века. В 1845 году Компания воспользовалась нестабильной политической ситуацией в Пенджабе, чтобы развязать войну с империей сикхов, ее последним оставшимся значительным врагом в Индии. EIC выиграла первую англо-сикхскую войну (1845-6), но понесла тяжелые потери в таких сражениях, как битва при Ферозешахе и битва при Собраоне. Лахорский мирный договор в марте 1846 года установил жесткие условия для сикхов, поскольку Пенджаб стал «спонсируемым государством», а части Сикхской империи – территории к югу от реки Сатледж – перешли под прямое правление EIC. Многие сикхские лидеры и простые солдаты чувствовали себя разочарованными своими генералами, которые, заботясь о собственной карьере после войны, не проявляли особой агрессивности в сражениях и поэтому позволили генералам EIC взять инициативу в свои руки. Многие сикхи считали, что, учитывая близость сражений с EIC, у нового руководства были хорошие шансы на успех во второй войне.

Сикхская армия вырыла себе оборонительные траншеи и земляные укрепления в районе густого колючего кустарника.

Вторая англо-сикхская война началась в апреле 1848 года после того, как два британских офицера были убиты в городе-крепости Мултан, который затем был захвачен повстанцами. Последующая осада EIC заняла две армии и десять месяцев. Тем временем в других местах шли сражения, в частности, кавалерийская стычка при Рамнагаре 22 ноября 1848 года. Восстание теперь распространялось по всему Пенджабу, и избежать серьезного полевого столкновения, казалось, было невозможно.

Две армии

Главнокомандующим армией EIC и командующим в Чиллианвале был пожилой ирландец генерал-лейтенант сэр Хью Гоф (1779-1869), суровый старый ветеран, который верил в фронтальные штыковые атаки на врага, несмотря на высокие потери, которые приносила такая стратегия при сражении с одинаково хорошо оснащенным и мужественным противником. враг вроде сикхов. Один офицер описал Гофа как «храброго, как лев, но нет головного убора» (Джеймс, 108). По крайней мере, старый ветеран командовал с фронта, обычно (как и многие эксцентричные британские командиры до и после) надевая свою собственную странную боевую форму, в случае Гофа — длинное белое пальто и соответствующий пробковый шлем. В Чиллианвале Гоф командовал примерно 14 000 солдатами, и они, безусловно, были преданы своему командиру – даже оказавшись в полевом госпитале, они приветствовали визит Гофа. Армия EIC в Чиллианвале располагала 66 пушками.

Сикхской армией командовал Шер Сингх Аттаривалла, и она вырыла себе оборонительные траншеи и земляные укрепления в районе густого колючего кустарника, расположенного между рекой Джелум и деревней Чиллианвала. Правый фланг сикхской армии был защищен холмами Руссул. Однажды в этом районе уже происходило грандиозное сражение — победа Александра Македонского (336-323 годы до н.э.) над царем Пором в битве при Гидаспе в 326 году до н.э.

Были победы и поражения в очагах хаотичных действий по всему полю боя.

Армия сикхов насчитывала около 30 000 человек (Гоф оценил их численность в 40 000) и располагала 62 пушками. Армии сикхов и EIC были одинаково вооружены мушкетами, штыками, мечами и пушками всех размеров и описаний. Обе стороны были равны в подготовке, дисциплине и мужестве.

Атака

План Гофа состоял в том, чтобы прорваться через самый центр позиций сикхов, и он надеялся, что, используя соединение между регулярными и иррегулярными войсками сикхов, это заставит резервы и менее надежные иррегулярные силы противника быстро отступить. Генерал снова начал с артиллерийского обстрела, но такого, который был недостаточен по продолжительности, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб позициям сикхов или артиллерии. Позже Гоф утверждал, что, поскольку было тогда 3 часа дня, ему нужно было быстро ввести свои войска, чтобы темнота не помешала сражению. Он также утверждал, что: «Я ясно видел, что большая часть орудий противника была либо выведена из строя, либо отведена назад. Затем я отдал приказ о наступлении после более чем часовой канонады» (Брюс, 288).

Гоф приказал пехоте атаковать перед лицом жестокого артиллерийского обстрела сикхов и еще более ожесточенного мушкетного огня. Предсказуемым результатом были тяжелые потери. 24-й пехотный полк королевы, который штурмовал и захватил одну артиллерийскую батарею, но не смог удержать ее, потерял половину своей численности, что было ужасающей потерей для войны того периода. Потери полка составили 231 человек убитыми и 266 ранеными. Из 29 офицеров полка 14 были убиты и 9 тяжело ранены. Одной из причин больших потерь была традиционная и сомнительная стратегия, заключавшаяся в том, что пехота атаковала позиции противника без единого выстрела из своих мушкетов, поскольку считалось, что это замедляет атаку. Это подтверждает майор Смит:

24-му полку было приказано пройти маршем под шквалом огня, перед дулами орудий, несколько сотен ярдов, не пытаясь ошеломить противника или привести его в замешательство, используя свое оружие.

(Холмс, 342)

Столкнувшись с этим разгромом, остатки 24-го батальона и два батальона сипаев поспешно отступили под шквальным огнем. В других местах на поле боя войска EIC добились большего успеха, но сикхи, как обычно, сражались упорно. Были победы и потери в очагах хаотичных действий по всему полю боя, где из-за кустов высотой 8 футов (2,4 м) и облаков пыли на более открытых участках полки вскоре потеряли связь друг с другом. Один драгун описал поле боя как «разбитую, поросшую джунглями местность» (Холмс, 370). Наступающая группа EIC была разгромлена собственной отступающей конной артиллерией, а две кавалерийские бригады запаниковали, вызвав дальнейший хаос. В комедии военных ошибок тоже не было недостатка в трагедиях. Отец и 17-летний сын были убиты бок о бок, подполковник Джон Пенникуик (иногда пишется Пенникуик) и рядовой Александр Пенникуик из 24-го полка. Обстоятельства здесь описаны майором Смитом:

Юный Пенникуик был на больничном, его привезли на поле в дули – там он настоял на том, чтобы отправиться с регентом в бой – он ушел с ним в отставку после отпора и в деревне услышал о судьбе своего отца. Он немедленно отправился на фронт в поисках тела и, по-видимому, был убит рядом с ним, потому что эти двое были найдены лежащими мертвыми вместе. Бедному мальчику, по–видимому, спину, и мяч вылетел почти точно в то место, где его отец был поражен спереди, и таким образом – бок о бок — мы положили их вместе в их могилы, на кургане в Чиллианвале.

(Холмс, 229)

Другие пехотные подразделения атаковали, не подозревая о бойне, происходящей в другом месте. Лейтенант Сэндфорд дает следующее графическое описание атаки своего подразделения:

В атаку! слово пронеслось по нашим рядам, и люди бросились вперед, как разъяренные бульдоги, ведя убийственный огонь. Вражеские пули просвистели над нашими головами; казалось, сам воздух кишел ими; человек за человеком падали наземь и катались в пыли. Но все, что мы могли бросить на них, — это мимолетный взгляд. И мы пошли вперед, держась их линии с упорством, которому ничто не могло противостоять. Они дали последний залп, а затем повернулись и убежали, оставив землю покрытой мертвыми и ранеными.

(Брюс, 294)

Когда солнце начало садиться, по-прежнему не было никаких признаков явного победителя. Битва превращалась для генерала Гофа в одно из тех событий, когда «если что-то может пойти не так, то так и будет». Более протяженный сикхский фронт начал обходить британские позиции с фланга, и в то время как некоторым британским войскам удалось захватить несколько сикхских артиллерийских батарей, другие подразделения EIC оказались изолированными, а некоторые даже были окружены. В этом хаотичном сражении, где ни один командир не смог получить хорошего общего представления о происходящем, Гоф был вынужден вернуться в Чиллианваллу за жизненно важной водой для своих войск, но не раньше, чем он собрал всех своих раненых. При отступлении Гофу пришлось оставить четыре свои пушки и все артиллерийские орудия, захваченные к настоящему времени у сикхов.

У Шер Сингха, тем временем, были свои проблемы, поскольку продолжающиеся атаки противника, возможно, были безрассудными, но они были безжалостными и нервировали сикхские войска, которые в любой момент могли принять решение сдаться. Соответственно, командир сикхов запросил завершение битвы путем переговоров, но получил отказ. Предпочитая перегруппировать те ресурсы, которые у него оставались, для продолжения войны, Шер Сингх затем приказал отвести свои войска, чтобы сражаться в другой день. Уже потеряв четверть своих людей, Гоф не стал рисковать преследованием.

Последствия

Чиллианвала стала такой катастрофой по количеству потерянных жизней и жертв для EIC – около 2300 человек, – что генерал Гоф подвергся резкой критике в Британии. В результате директора Ост-Индской компании заменили Гофа на посту главнокомандующего индийской армией сэром Чарльзом Нейпиром. Однако к тому времени, когда Нейпир прибыл на субконтинент, исход следующего сражения, все еще под руководством Гофа, был уже предрешен.

Британцы, наконец, взяли штурмом Мултан 22 января 1849 года, и две основные полевые армии снова столкнулись в битве при Гуджрате 21 февраля 1849 года. Гоф снова командовал армией EIC, а Шер Сингх — сикхами. У Гофа было преимущество в виде большого подкрепления, прибывшего из завершенной кампании против Мултана, так что теперь он командовал весьма впечатляющими 23 000 человек. На этот раз Гоф с пользой использовал свое превосходство в артиллерии и выиграл сражение без больших потерь, наблюдавшихся при Чиллианвале. Вторая война была выиграна, и в марте 1849 года британцы аннексировали весь Пенджаб, сделав его провинцией Британской Индии.